Газовые выпрямители
Дуговой разряд в газе, характеризующийся высокой температурой катода, также может быть использован для конструирования выпрямителей. Раскаленный катод испускает электроны, последние, соударяясь с молекулами газа, создают громадное число ионов. Число же ионов при холодном катоде очень мало, так как мало число первоначальных ионизирующих зарядов. Обычная вольтова дуга, электроды на сайте которой сделаны из угля и металла, при включении ее в цепь переменного тока, выпрямляет его, так как температура угля значительно выше температуры металлического электрода.
Это объясняется, прежде всего, плохой теплопроводностью угля по сравнению с металлом, а также неустойчивостью дуги на металлическом электроде из-за плавления последнего. Вольтова дуга как выпрямитель неудобна из-за сгорания электродов и большого падения потенциала в самой дуге. От этих недостатков свободны получившие в начале 20 века большое распространение в технике вакуумные ртутные выпрямители, в которых дуга горит между раскаленным ртутным катодом и холодным металлическим анодом. Дуга зажигается с помощью особых приспособлений.
Явление искрового разряда в газах также используется для выпрямления тока. Разряд между плоским электродом и электродом, имеющим форму острия, начинается при меньших напряжениях, когда положительный полюс лежит на острие. Этот выпрямитель употребляется в случаях высокого напряжения.
Электролитические выпрямители
Электролитические выпрямители состоят из алюминиевого и железного электродов, погруженных в растворы солей и кислот, при электролизе которых на аноде выделяется кислород. Когда анодом служит алюминий, то на нем при прохождении тока образуется непроводящий слой окислов, и сопротивление системы сильно возрастает. При перемене направления тока слой разрушается, и сопротивление выпрямителя мало.
Система выпрямляет только в пределах некоторых определенных напряжений, выше которых слой окислов пробивается, и в обе стороны проходит большой ток. Величина критического напряжения определяется природой раствора.